Jesús Armas toma café con su pareja en una terraza. María Pérez participa en una protesta pública. Melva Vásquez sostiene fotos ampliadas de su hijo y su hija frente a una prisión donde se encuentran recluidos opositores políticos.

Estas acciones, aparentemente cotidianas, eran prácticamente impensables hace solo unos meses bajo el régimen de Nicolás Maduro en Venezuela.

Estados Unidos ha hecho todo lo posible por dar a Venezuela una imagen nueva y brillante este año: desde la audaz y letal incursión nocturna para capturar a Maduro, pasando por el refuerzo de las relaciones diplomáticas y el envío de secretarios del Gabinete para visitas repletas de sonrisas con la presidenta encargada, hasta permitir la reanudación de los vuelos directos. Pero Armas, Pérez, Vásquez y muchos otros venezolanos están a la espera de ver si el cambio se afianza o si el aparato de seguridad, aún visible, volverá a empujar a la nación latinoamericana hacia la represión.

“Necesitamos elecciones”, dijo la manifestante Pérez. “No tenemos libertad. Flexibilidad, pero no libertad”.

A principios de este mes, en la capital, Caracas, CNN percibió un nerviosismo palpable entre los venezolanos respecto al futuro, independientemente de su inclinación política. Han sido testigos de la detención y el encarcelamiento de Maduro en Nueva York en enero y han sido testigos de cómo Estados Unidos apoya al resto de su Gobierno. Los eventos ostentosos y de alto perfil prometen el regreso de inversiones extranjeras masivas. Pero la carestía que impulsó a millones de venezolanos a abandonar su país en la última década —muchos de ellos con destino a EE.UU.— sigue siendo evidente en las neveras vacías y las estanterías desiertas de muchas casas.

La nueva líder de Venezuela, la presidenta encargada Delcy Rodríguez, afirma que ve un “renacimiento” para su país. Pero muchas de las personas con las que habló CNN dijeron que EE.UU. decidirá si su país tiene éxito o fracasa.

En el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, los agentes fronterizos parecían desconcertados por la afluencia de periodistas estadounidenses hasta que se dieron cuenta de que acababan de aterrizar en “ese vuelo” el 30 de abril.

Horas antes, la puerta D55 del Aeropuerto Internacional de Miami se había envuelto en un ambiente festivo, decorada con globos en los colores amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana.

A los viajeros se les ofrecieron cafecitos y arepas, el dulce típico venezolano, para celebrar el primer vuelo directo desde EE.UU. en casi siete años. El máximo representante diplomático de Venezuela en Estados Unidos, Félix Plasencia, acompañó el viaje, junto con funcionarios del Departamento de Estado, representantes de American Airlines y personas que habían reservado el vuelo para visitar a sus seres queridos.

Fue el momento mediático más reciente impulsado por Estados Unidos. Junto con la reanudación de los vuelos llegaron las aprobaciones de visas que llevaban meses pendientes. Pero el avión en sí transportaba a menos de 100 pasajeros. Y, hasta ahora, solo hay unos pocos vuelos al día, aunque con esperanzas y promesas de que haya más.

Como tantas cosas aquí, todo en Caracas —una extensa área metropolitana de casi 3 millones de personas enclavada en un valle rodeado de montañas— exige una segunda mirada.

El trayecto desde el aeropuerto se adentró en el interior por carreteras en buen estado, atravesando túneles y cruzando crestas montañosas. Al llegar a la ciudad, vimos ocasionalmente a policías antidisturbios armados con trajes protectores y escudos.

Muchas de las personas que estaban por la calle simplemente hacían fila, esperando durante horas los autobuses, el único medio de transporte asequible para llegar a casa o a un segundo trabajo. Había mucho que comprar, desde fruta fresca hasta Ferraris, y un montón de marcas estadounidenses como Coca-Cola y Doritos, pero pocos estaban comprando porque les cuesta mucho costearse lo básico.

Cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la detención de Maduro, dijo: “El dictador y terrorista Maduro por fin se ha ido de Venezuela. La gente es libre, vuelve a ser libre. Ha pasado mucho tiempo para ellos, pero son libres”.

Para las personas con las que hablamos, eso sigue siendo una promesa y una esperanza más que una realidad.

La activista política Sairam Rivas se siente lo suficientemente segura como para llevar en público una camiseta en la que se exige “Liberad a todos los presos políticos”. Pero ella y su pareja, Jesús Armas, siguen sintiendo la mirada del Estado sobre ellos.

Armas, director de campaña electoral de 2024 en Caracas para la líder opositora María Corina Machado, fue uno de esos detenidos políticos hasta la detención de Maduro y la nueva amnistía.

Rivas y él se habían ido trasladando de un refugio a otro desde que Maduro fue proclamado vencedor, en contra de todas las pruebas, al día siguiente de las elecciones generales de julio de 2024. Tras cinco meses así, Armas estaba un poco agobiado y decidió llevarse su laptop para trabajar en una cafetería en diciembre de 2024. Según él, cuando se disponía a volver a casa, ocho hombres enmascarados vestidos de negro se lo llevaron y lo retuvieron hasta febrero de este año, finalmente en la prisión de El Helicoide, utilizada por los servicios de inteligencia en Caracas.

Armas dijo que escuchó explosiones relacionadas con la incursión estadounidense del 3 de enero en la que capturó a Maduro y lo sacó de Venezuela, pero no le dio importancia a las afirmaciones de un compañero de celda de que los “gringos” habían llegado hasta que un funcionario de la prisión compartió la noticia a la mañana siguiente.

“En realidad, él estaba muy contento”, dijo Armas sobre el funcionario que les contó a los presos de la incursión. “Y casi todos los guardias dentro de El Helicoide estaban muy contentos”.

Pero los mandos del Gobierno, tanto militares como civiles, se han mantenido prácticamente igual que bajo el mandato de Maduro.

“Sigue habiendo represión, pero menos”, dijo Rivas. Armas añadió que los agentes de los servicios de inteligencia le seguían con tanta frecuencia que ahora los reconoce, aunque no cree que corra peligro inmediato de ser detenido.

Las autoridades se negaron a comentar específicamente el caso de Armas, pero han afirmado que las acusaciones de violaciones de los derechos humanos eran falsas. Cuando firmó la ley de amnistía que ella misma propuso bajo la presión de EE.UU., la presidenta encargada Rodríguez describió el momento como “una puerta extraordinaria para que Venezuela se reúna, para que Venezuela aprenda a coexistir de forma democrática y pacífica, para que Venezuela se libere del odio, de la intolerancia, y se abra a los derechos humanos”.

La flexibilización de las normas, y sin embargo el dolor de la represión, se personifica en Melva Vásquez. Esta madre de cabello blanco vive ahora en una tienda de campaña frente a la prisión de El Rodeo, a unos 56 kilómetros al este de Caracas, mientras hace campaña por su hijo Merwyn Simons y su hija Anyela Bermúdez, ambos detenidos por el régimen. No puede permitirse viajar de ida y vuelta desde su casa, situada a ocho horas de distancia.

La muestra de oposición, con fotos ampliadas de sus hijos adultos, no habría sido permitida bajo el régimen de Maduro. El Gobierno venezolano alega que los hermanos formaban parte de un complot para poner una bomba en una plaza pública de la capital. Pero su madre afirma que no están involucrados en política y que no entiende por qué están en prisión.

“Estamos viviendo una agonía”, dijo refiriéndose a sí misma y a otras madres que acampan frente a El Rodeo. “Nos ves tranquilas porque ¿qué más nos queda? No podemos desesperarnos, porque en la desesperación lo perdemos todo”.

Carolina Alcalde, residente en Caracas y periodista local, dijo que Venezuela se siente estos días “frágil”.

“La situación económica es muy difícil, los ingresos son muy, muy bajos, y todo es tan caro que creo que ese es el principal motivo de preocupación de la gente. La gente sigue teniendo miedo de decir cosas, especialmente cuando se trata de política, porque nunca se sabe cómo van a reaccionar el Gobierno o las personas en el poder”, comentó.

Más allá de la política local, Alcalde señaló que los venezolanos también están pendientes de las elecciones de mitad de mandato de EE.UU. en noviembre. Aunque la política exterior no será una de las principales prioridades de muchos votantes estadounidenses, los venezolanos se preguntan cuáles podrían ser las repercusiones de un cambio en el Congreso y cómo reaccionaría la administración Trump.

En las calles de Caracas, grafitis y murales afirman que los presos políticos clave son los que se encuentran en Brooklyn, Nueva York. “¡Liberen a Nicolás! ¡Liberen a Cilia!”, exigen en referencia al presidente derrocado y a su esposa, Cilia Flores, también detenida en enero.

Otras expresiones de arte público siguen mostrando a Maduro como el sucesor de Hugo Chávez al frente de la revolución socialista en Venezuela, a quien luego sucedió su propia vicepresidenta, Delcy Rodríguez.

En una concentración de la oposición celebrada en Caracas el 1 de mayo, la fiesta mundial de los trabajadores, se exigió el retorno a la democracia, junto con consignas a favor de mejores salarios y pensiones.

Aida Guevara, que llevaba una camiseta de béisbol con la palabra “América” estampada en la parte delantera y unas gafas con la bandera de Venezuela, dijo que su país había retrocedido bajo el socialismo.

“Tengo una pensión que no me alcanza para comprar mis medicinas. No puedo comprarlas ni tenerlas regularmente en mi casa”, dijo Guevara. Afirmó que no hubiera querido la intervención de EE.UU., pero que agradecía la decisión de Trump.

“No estoy contenta con lo que pasó, pero estoy contenta porque puedo hablar con ustedes con calma, seguridad y tranquilidad”, añadió.

El mismo día se organizó en Caracas una marcha rival a favor del Gobierno, con tambores, bailarines y pancartas en las que se leía “Venezuela no es una colonia”.

Un organizador dijo que Trump estaba “loco”, “por las medidas que toma: hoy dice una cosa y mañana dice otra”.

También se refirió a las cuestiones migratorias en Estados Unidos, incluido el trato que reciben los inmigrantes venezolanos, y cuestionó por qué se debería confiar en que quienes llevan a cabo esas acciones ayuden a los venezolanos en su propio país.

Existe apoyo a los restos del gobierno de Maduro, aunque suele verse más en las paredes que escucharse.

Tras la manifestación de la oposición, Pérez, una costurera, nos mostró su casa y las de sus familiares más cercanos, situadas en las empinadas colinas que dominan la capital. Ese día había electricidad, por lo que su padre diabético, Secundino Delgado, pudo ver programas de acción en la televisión desde la cama. Eso también significaba que la nevera tenía corriente, aunque solo contenía unos pocos tomates, un pimiento, media botella de refresco y lo que parecían costillas en un plato, sin duda más hueso que carne.

La nevera pone de relieve dos de los problemas críticos y persistentes de los venezolanos más pobres: la falta de proteínas en su dieta y la escasez de medicamentos como la insulina para problemas de salud crónicos. El salario mínimo oficial acaba de subir a US$ 240, aunque la mayoría de los venezolanos ganan mucho menos. Y solo la comida cuesta casi el triple de esa cantidad.

“Si hoy comemos huevos, mañana comemos un trocito de pollo, y así es como estamos”, explicó la hermana de Pérez, Ana Pérez.

En la azotea había más indicios de cómo funciona la vida aquí. El bloque de apartamentos está conectado al suministro de agua corriente, pero los cortes son tan frecuentes que se utilizan dos enormes depósitos para almacenar agua para las familias de abajo.

Para el defensor de la democracia Armas, la escasez de agua y electricidad son signos claros de lo que él denomina mala gestión. Señala que el país se encuentra en gran parte en la enorme cuenca del río Orinoco y cuenta con algunos de los sistemas hidroeléctricos más grandes del mundo, pero muchos se quedan sin suministro.

“Todo esto es culpa de Delcy Rodríguez, de Nicolás Maduro, de Hugo Chávez. No dan prioridad a los venezolanos. Solo buscan mantenerse en el poder”, afirmó.

“Han puesto los trabajos más importantes del país —dirigir la compañía eléctrica, la de agua o la industria petrolera— en manos de sus leales. Y estos leales proceden del ejército, del partido político, pero en realidad no tienen la formación necesaria”, agregó.

Armas y otros seguidores de Machado quieren que se celebren elecciones lo antes posible para hacer realidad sus sueños de democracia, pero también para no dar tiempo a que las condiciones mejoren demasiado bajo el actual Gobierno, que cuenta con el apoyo, las presiones o el impulso de Estados Unidos.

“Necesitamos más apoyo de EE.UU. para que se den prisa”, dijo. “Necesitamos un calendario electoral lo antes posible, porque tememos que los líderes civiles se hagan más fuertes en los próximos meses y puedan mantenerse en el poder”.

La preocupación es que la mejora material en la vida de la gente pueda atenuar la demanda de cambio.

La presidenta encargada Rodríguez declaró el 1 de mayo que comprendía a quienes participaban en las marchas de la oposición, pero culpó a las acciones extranjeras, especialmente a las de anteriores administraciones estadounidenses, y no a las de sus predecesores. “Quienes protestaron hoy tienen razón. Tenemos que asegurarnos de que los salarios recuperen su poder adquisitivo”, dijo. “He denominado a esta etapa el renacimiento de Venezuela; vamos a dejar atrás la década perdida causada por las sanciones”.

Algunos de los cambios desde la detención de Maduro han tenido un impacto global para las empresas petroleras y las aerolíneas, otros tienen un significado más personal.

Tras seis meses viviendo con miedo, seguidos de catorce meses de detención, Armas siente al menos que puede disfrutar de la pequeña normalidad de tomar un café al aire libre con su pareja.

“Esto es un regalo para nosotros”.

Reportaje de David Culver, Osmary Hernández, Carlos Martinelli y Mary Triny Mena. Redactado por Rachel Clarke y David Culver.

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